十二世纪时的京都，当时天朝皇政与僧侣院政对立，朝廷和寺庙间争斗不断，民不聊生。平家作为天皇的忠实效忠者，坚决抵制僧侣的胡作非为，压制百姓的行为。平忠盛，平清盛父子是勇猛的武士，他们带领部下南征北战，立下赫赫战功，然而由于受到臣僚的排挤，始终不能得到应有的奖赏。忠盛死后，清盛决心反抗僧侣势力。 小曾部家的阿游小姐出嫁后曾拥有一段幸福的生活，但随着丈夫去世，她的生活变得平淡乏味。某日她陪伴妹妹阿静约见相亲对象槙之助，阴差阳错对方却将阿游当作阿静，两人一见倾心。温良贤淑的阿静为了姐姐的幸福甘愿退出，甚至为了避免周遭的风言风语情愿作槙之助的挂名妻子。三人经常一同游玩，流言终于传至阿游的婆家，她因此被送回娘家。倍受世俗眼光困扰，阿游终于决定退出，改嫁酿酒师傅。阿静随后与深深爱恋着的槙之助完婚。似乎一切已归平静，生活的磨难却从未离去… 小曾部家的阿游小姐（田中绢代 饰）出嫁后曾拥有一段幸福的生活，但随着丈夫去世，她的生活变得平淡乏味。某日她陪伴妹妹阿静（乙羽信子 饰）约见相亲对象槙之助（堀雄二 饰），阴差阳错对方却将阿游当作阿静，两 年轻时代的阿春是贵族家庭的女佣，因和一武士相恋而连带她的父母一起被赶到京都郊外。后被江户松平家族老爷纳为妾，并生下一子，但被嫉妒的太太和其它女人赶出家门。不得已到岛原一妓院做了妓女。经历过种种坎坷，她总算嫁给了一个正直的商人，但好景不长，商人在收账途中被劫匪杀死。阿春只好投身尼姑庵里，后又因事而被赶出庵堂。 绫子是某制药公司的电话员，她的同事西村是个性格粘粘糊糊的人，常遭她责骂。公司的社长厌倦了与妻子的生活，一再纠缠绫子想让她做小老婆。绫子爱着西村，一再拒绝社长。这时，绫子的父亲发生了挪用公款的问题，绫子以社长出钱偿还为条件做了他的小老婆。社长自此往返于妻子与小老婆之间，后在妻子面前露出破绽，绫子和社长分手了。绫子为了帮助哥哥交清学费，让一直还爱着他的西村出面，闯进她和做股票生意的藤野做爱的现场，以此敲诈了一笔钱，怎知，藤野报了案。 母亲离世，父亲生意失败、疾病缠身，十六岁的荣子（若尾文子 饰）走投无路，只好到祗园投靠母亲生前的艺妓姐妹美代春（木暮实千代 饰）去做见习艺妓。经过美代春的悉心培训，一年后，荣子成为了一名亭亭玉立的艺妓 故事发生在十一世纪的日本，地方官因不愿同流合污而被放逐，临行前训诫儿子要懂得宽恕别人。不料他的家人在一次远行中被掳劫，妻子被迫当娼妓，一对年幼子女则沦为贪官山椒大夫的奴仆。儿子厨子王长大后，虽然已成为山椒大夫最信任的手下，但他一直没有忘记父亲的教诲，并在妹妹的苦劝及协助下逃离山椒家。厨子王成功逃脱后，为争取公义，冒死向首相申冤。 梦乡，一所妓院。当中女士成为妓女各有因由，但结果，含辛茹苦养大的儿子离弃她；失业的丈夫只会整天唠叨……。六名妓女交织六个故事，在赤线地带上，各自寻觅梦乡。 16岁的荣子受生活压迫，只好当上艺妓。其监护人美代春誓要培训她为“祗园”第一把交椅。在美代春身上，荣子学习到艺妓一套的人生哲学…… 
