这是一个被长期闲置的舞台，住着京剧团、话剧团、杂技团、群艺馆、画院的五户人家，他们嬉称自己为“台上人家”。“台上人家”中有古稀之年的老画家、有曾经名噪一时的京剧演员、有提前退休的群艺馆长、有下海经商的服装设计、有演员改行的电视导演、有大龄独身的女作家、有魔术师出身的穴头、有在歌厅赶场演出的歌手、有没戏可演的演员、有进城闯世界的小保姆，他们有的为衣食劳碌，有的为事业奔忙，有的为前途困惑，有的被爱情所累，有的为发财拼命。他们有热情、有牢骚、有苦恼、有欢乐。他们是邻居又是朋友，当然也免不了闹一点小摩擦，逗点小心 70年代初，尹亦寻和妻子章妩到农场劳动，女儿尹小跳和尹小帆留在城里。三年后，章妩请假回城看病，却与为她看病的唐医生真诚相爱。女儿尹小跳阻止不遂，就写信给在农场的爸爸揭发妈妈与唐医生的私情。自家后院起火，尹亦寻急忙请假回城，灭火不成却目睹了一场捉奸丑剧，羞愤难当。章妩对丈夫心中有愧，决定和唐医生分手，不料又发现自己怀孕。万般无奈之下章妩生下了她和唐医生的私生女儿尹小荃，这时尹小荃就象一根拔不出来的肉刺，无时无刻刺痛着尹家每个人的心。 该剧讲述了南方某省会城市一个大家庭所发生的故事。喜欢吹牛的老爸万解放；刀子嘴豆腐心的老妈曹桂香。二儿子万俊杰是这城里的名人：电台著名主持人。因为老妈的过度关心，他和前妻于慧已经离婚。如今的妻子是幼儿园的幼师陈一丹。俊杰和前妻有一个男孩叫万德富，今年六岁。大儿子万六一已经三十七八岁，没文化，当个小保安，一直没有找到对象。小妹万姗姗，大学毕业后，事业顺利，成了白领一族，在婚姻上眼光高远。还有一个年纪已经八十岁，可心态年轻，颇爱时髦的太奶奶。生活由矛盾组成。万家人之间时不时爆发出来冲突和矛盾，这些矛盾引出一系列 2005年深秋，清晨，座落在黄河边的古城南山市。一声枪响，一个健壮的身躯倒下了。清早起来拾垃圾的女孩毛毛目睹这一幕，她将自杀的财物清洗一空，却发现“死人”的手指在微微抖动…… 
