故事讲述一家三代在各种时代背景下的艰难曲折，通过这个家庭从19世纪早期到1880年代半个世纪的迁徙经历，描述美国西部历史。他们从纽约出发，经历了内战，淘金热，路遇印第安人和西南部的流放者，经历各种艰难险阻，终于到达西部，并联合其他开拓者在平原上修建了铁路，把法律与正义也带到了边疆。 Jed Cooper是一个粗暴和无文化的偏僻地区设陷阱者，他和二个伙伴当上了军队的侦察员，在遥远的俄勒冈军队堡垒工作，而缺乏经验的新兵Jed监督他们，Jed忽然想过安定的生活，决定需要一个女人来开始这个计划，于是选择Corinna Marston，她是战线下一个堡垒的指挥官Marston上校的妻子。Marston来到他们的堡垒，并对指挥官Riordan上尉宣布，在印第安人攻击下，他的堡垒沦陷了，并且失去了大部份人马。 一个职业骗徒，所到之处无往不利，这一次，他来到爱荷华州小镇，他准备组成一个少年乐园，骗取团费远走他乡，正当他得手之际，他竟疯狂爱上图书馆女馆员…… 
