故事从叶紫在家准备高考开始，这是上世纪80年代的一个夜晚。哥哥叶祖辉、妹妹叶爱红在楼下和邻居看《大西洋底来的人》，叶紫探头向楼下看，被母亲发现，母亲拔了电闸。高考作文题目是《给你最亲爱的妈妈写一封信》。叶紫回想着小时候母亲对她苛刻与严厉的种种往事，于是写下了一篇关于她母亲的文章。这部剧时间跨度20年左右，讲述叶紫作为女性奋斗者的命运故事和作为女儿与母亲的情感纠葛与融合，充满精神力量。