本片讲述了以“逃兵”身份为掩饰的信使张祚在执行送信的秘密任务时，在黄沙渡客栈遭遇艰难险境。在家国危亡之际，各路侠客纷纷出手相助，成功帮助信使张祚送出密信，拯救了百姓，自己却牺牲大漠的武侠故事。 清末民初，武林高手马天霸因违背师训被逐出师门，与师兄杨镇远恶斗败北后，勾结官府，欺压百姓，成为黄沙镇一霸。马杀死了杨家夫妇，夺走了他们的儿子改名一剑，继而以同样的方式收养了女儿飞鸿。杨的女儿杨柳与王笑 江湖中，两个武林世家的争斗绵延数百年，直到其中的悲笛家出现了一位刀法高超的武士（张东健 饰），他血洗敌方铲除了自己师父（狄龙 饰）的心头大患，杀戮之后的武士选择归隐，他带着敌人家最后血脉的一个婴儿，在 解放前，黄土高原上的阎家寨以炮仗出名，这里制作的炮仗经销全国。阎家寨里居住着宋、阎两族人，两族人之间一直就摩擦不断，由于閻姓掌握着这里炮仗生意，所以在阎族人在这里还是稍占上风。这天，宋东升（陈豪 饰） 新疆绿洲农业社副主任帕塔木汗响应上级关于粮食自给的号召，主张到沙园子开荒种粮。但社主任哈斯木一心想搞赚钱的副业。帕塔木汗不顾哈斯木的反对，和群众一起在风口子植树造林，战胜风沙灾害，打击了阶级敌人种种阴谋破坏活动，哈斯木也受到了教育。人民公社成立了，坎儿井渠道修成了，清清泉水流向新开垦的田地，黄沙变绿洲。 
